固體基質是指一類用于固定生長作物，保持一定的空氣、水分和養分供作物吸收，可部分或全部代替土壤，由非土壤成分組成的固體物質。
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1、固定作物：最基本的作用。支持并固定作物，植物能夠保持直立而不致于傾倒，同時有利于植物根系的附著和發生，為植物根系提供良好的生長環境。
2、保持水分與空氣：基質要有較強的保持水分的能力，滿足作物生長發育的需要；作物的根系進行呼吸作用需要氧氣，固體基質的孔隙必須吸附足量的空氣；必須較好的協調水分與空氣的關系。
3、緩沖作用：指固體基質能夠為植物根系提供一個穩定環境的能力，外來物質或根系分泌物等有害物質危害根系時，基質具有的物理化學吸附功能可以將其減輕或化解。
4、提供營養：有機固體基質如泥炭、葦末、秸稈等，本身含有大量的營養物質，可為植物提供必要的營養。
5、理想基質的要求：適用性廣，適于種植多種植物及植物的各個生長階段；具有一定彈性，既能固定作物又不妨礙根系伸展；結構穩定，不易變形變質，便于重復使用時消毒處理；本身不攜帶病蟲草害；本身是一種良好的土壤改良劑，不污染土壤；絕熱性能好；日常管理方便；不受地區性資源限制，便于工廠化批量生產；經濟性好，成本低。