水溶性肥料在形態上表現為固體和液體。表現為液體的就稱液體肥料，通常也叫流體肥料，是指含有一種或是一種以上的營養元素的液體產品。這些營養元素作為溶質溶解在水中成為溶液(清液肥料)或借助懸浮劑的作用懸浮于水中成為懸浮液(懸浮肥料)。
液體肥料由于其速溶、均勻的優點，是灌溉設備施肥的首選肥料。由于其即用性，無需攪拌溶解，非常適合自動化施肥。在灌溉技術及自動化施肥普及的國家，液體肥料得到廣泛的應用。
液體肥料有顯著的優點，主要表現為：
1、不易傷根苗：溶解稀釋不降溫，施用后易均勻分布于土壤中，不象固體肥料形成集中施肥局部鹽分高，稀釋降溫，傷根苗。
2、生產環境潔凈：液體肥料生產主要是溶解和混合過程，不存在粉塵、煙霧、廢水、廢渣的排放問題。
3、質量的一致性：精心混合的溶液中的任意一滴都含有同其它部分完全一致的各種成分。懸浮肥料攪拌成懸浮狀態時，它的成分也具有高度的均勻一致性。不會像固體肥料在儲運中產生離析而質量參差不齊。這個特性對微量元素的添加非常有利。固體顆粒肥料通常很難將大量元素與微量元素混合均勻。
4、質量檢測簡單易行：由于液體肥料質量的高度均一，通常測比重和pH值即可監測產品質量。而比重和酸堿度是非常容易測定的。
5、使用方便，利用率高：可以噴灌、滴灌或澆灌，可與殺蟲劑、殺菌劑、除草劑混用并能混合均勻；使用便捷，費用省，收效快，世界個別知名廠家液體肥料利用率高達98%以上。固體肥料（復合肥、大量元素）利用率一般30-40%左右。
6、功能肥料更利用增產：液體肥料中方便加入原藥、植物生長調節物質、稀土元素或微生物，容易開發多功能肥料。
7、不存在吸濕和結塊問題：容易添加一些易潮解的物料。如在液體肥料內很方便添加黃腐殖酸、氨基酸、螯合態微量元素等。而這些物料在固體肥料中很難添加。
我國液體肥料的研發和生產還處于起步階段。目前有一定市場的是液體葉面肥和液體沖施肥。從市場調查情況看，絕大部分的沖施肥存在養分含量低，有分層結塊沉淀等現象。真正采用懸浮技術生產的高濃度且養分平衡的沖施肥非常少。特別是能用于滴灌的懸浮肥料（全水溶）目前只有個別廠家有。
所以液體肥料 是當今世界化肥工業發展的趨勢之一。20世紀90年代，美國每年消耗的液體肥料占化肥消費總量的38％以上 2000年，固體肥料銷售量降至總量的45%，液體肥料則上升至55%。到目前，液體肥料占到化肥消費總量的68%以上。以色列的田間幾乎全部用液體肥（保守估計80-90%）。澳大利亞、法國、德國、西班牙、羅馬尼亞等都是大量應用液體肥料的國家。
液體肥料發展至今，品種甚多，大致可以分為液體氮肥和液體復混肥料兩大類。其中液體氮肥的有效成分有銨態、硝態和酰胺態氮，品種有液氨、氨水、氮溶液（也稱尿素硝銨溶液，簡稱UAN）。氮溶液為硝酸銨和尿素的混溶物，氮含量可達32%。液體復混肥含有植物生長所需的各種營養元素，如氮磷鉀鈣鎂硫和微量元素等，也可以加入溶于水的有機物質（如腐殖酸、氨基酸、海藻酸、植物生長調節劑等）。
液體肥料從透明度看，可分為清液肥料和懸浮肥料。清液肥料澄清透明，不含雜質，一般以水為溶劑。養分含量百分之十幾至百分之六十不等。清液肥最適宜用于自動化灌溉系統。另一類不透明的肥料稱為懸浮肥。懸浮肥料主要是借助懸浮劑（常見的有凹凸棒土、膨潤土、高嶺土等）的作用，使養分粒子懸浮在一個膠體體系中。其養分原料有水溶的，也有完全不水溶的（如氧化鐵、氧化鎂、氧化鎂等）。懸浮肥可用于噴灌系統，或在整地時做基肥使用，世界少數企業利用高分子聚合物，生產懸浮水溶性肥料，則懸浮肥料可以用于滴灌系統。
兩種液肥在生產實踐中各自發揮著其不同的優勢和特點。清液肥料中所有的養分都溶解在液相中，形成均勻一致的液體，能在機械施肥中發揮固體肥料所沒有的優勢。但大部分情況下清液肥料養分含量較低（25%左右），不方便遠距離運輸。為了解決液體肥料長距離運輸的問題，所以開發了懸浮肥料。由于懸浮肥料中的養分粒子大多數是以懸浮態存在的，所以懸浮肥料中的養分含量很高，有的懸浮肥料的養分含量高達50%。
隨著水肥一體化技術的推廣，特別是灌溉設施的普及，液體肥料會有一個巨大的市場需求。
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