無土育苗是無土栽培的一種，是近些年新興的一種栽培技術。20世紀60年代穴盤育苗誕生，70年代開始在歐美等國家得到迅速發展。我國正式進行無土育苗栽培研究是在70年代，系統的研究和在生產中大面積推廣應用此技術開始于80年代后期。從1985～1995年，無土栽培技術一直被列為農業部的重點科研課題、國家重點攻關項目，2001年后無土育苗栽培被列為“863”計劃的研究內容，隨著國家科研投入的不斷加大，無土育苗技術在近20年內有很可觀的發展，并取得了良好的經濟效益、社會效益和生態效益，同時也起到了良好的示范作用。
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傳統的營養液育苗，是以水、空氣、通氣性良好的固性材料如珍珠巖、蛭石、陶粒、砂礫等為基質，澆灌無機營養液，代替床土培育蔬菜作物秧苗的方法，一般生產中常見的營養液育苗即是此方法。隨著無土栽培技術的不斷發展和創新，各種新型育苗方式的出現給無土育苗帶來了一次革命。巖棉塊具有質輕、疏松透氣、保水性好等優點，在荷蘭等國家已普遍用于無土栽培。巖棉塊育苗是將種子嵌入不同規格的巖棉塊內，將巖棉塊置于有營養液的箱、盤或槽內，靠底部毛管作用給苗子供水供肥的育苗方法。而自20世紀90年代開始推廣的漂浮育苗技術，是利用成型的膨化聚乙烯格盤為載體，填入人工配制的適宜基質，然后將苗盤漂浮于含有礦質營養物質的苗池中，完成種子的萌發、生長和成苗過程的一種育苗方式。如今，漂浮育苗已廣泛應用于蔬菜的無土育苗中。北京市農林科學院蔬菜研究中心研發的一種新型的營養液育苗技術，擺脫了傳統育苗方法中土壤以及穴盤基質育苗中基質的限制，采用營養液無基質栽培，通過使用播種紙和覆蓋紙完成對幼苗的固定支撐，根系完全生長在營養液中。本方法只需水和肥料就能育出成苗，系統中的營養液溫度調節系統和營養液補給系統的配套儀器設各能精確調控育苗過程中的溫度、氧氣、養分等環境因子，建立最適于幼苗生長的育苗工廠栽培系統，是育苗技術的一次革命。任瑞珍通過黃瓜育苗試驗研究發現，與穴盤育苗相比，采用此營養液育苗新技術栽培的黃瓜出苗率、生長指標、壯苗指數等均有不同程度的提高，而且定植后黃瓜產量顯著增大。該系統還被應用營養液水培韭菜的品種篩選試驗，韭菜從播種到收獲均以營養液水培的方式進行，不需要再移栽等后續工作，有效降低了韭蛆危害，減少了農藥的使用。