無土栽培是指不采用自然的土壤，使用或不使用基質，用營養液培養植物根系或采取其他方式來栽植植物的方法。也有學者定義無土栽培，是一種在作物栽培過程中不使用天然土壤作為營養基質，而將作物栽植在由人工做成基質材料非土壤的栽培床上的技術。
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1.傳統的無土栽培
首先，要用各種無機化肥配制成營養液，既要保證各種元素間的平衡又要保證作物生長需求得到滿足，尤其要關注微量元素的有效性。其次，在配制過程中，還需要各種設備配套使用。在灌溉過程中排水流出系統外時，營養液中的鹽會污染環境。
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2.有機生態型無土栽培
有機生態型無土栽培是指不用傳統無土栽培所用的培養液灌溉作物根系，而是使用有機固態肥且直接灌溉作物的一種栽培技術。有機生態型可通過追肥和清水灌溉來實現肥水管理，有機基質即植物營養構成的基礎，且成本相較于無機肥料所配置的營養液要更低。由于有機生態型無土栽培是用清水灌溉，即便有液體排出系統外，對環境的污染較傳統無土栽培也很小。
在傳統的有機生態型配方中的草炭、蛭石、珍珠巖，草炭是不可再生資源，過度開采會破壞濕地環境；蛭石鍛燒條件要求高，三者都為高成本基質材料。